Teresa foi educada em casa até os oito anos e meio, quando entrou para a escola mantida pelas freiras beneditinas da Abadia de Notre Dame du Pré, em Lisieux. Em parte, por conta da excelente educação que recebeu de Marie e Pauline, logo tornou-se a melhor de sua classe em todas as matérias, exceto redação e aritmética. Porém, por conta de sua pouca idade e das altas notas, era frequentemente provocada pelos colegas, principalmente por uma garota de quatorze anos que não ia bem. Muito sensível, Teresa sofreu muito e quase sempre chorava em silêncio, resignada. Para piorar, ela não gostava dos barulhentos jogos do recreio e preferia contar histórias ou cuidar dos mais pequenos do jardim de infância. Conta Teresa: “Os cinco anos que passei na escola foram os mais tristes da minha vida e, se minha querida Céline não estivesse lá comigo, não teria conseguido ficar lá por um mês sequer sem ficar doente”. Segundo Céline, “Na época, ela passou a gostar de se esconder; não queria ser observada, pois se considerava, sinceramente, inferior” . Nos dias de folga, Teresa passou a se apegar cada vez mais a Marie Guérin, sua prima mais nova em Lisieux. As duas brincavam de ser anacoretas (monges ascetas e eremitas), como a grande Teresa fazia com seu irmão. E, todas as tardes, mergulhava na vida familiar. “Felizmente eu podia ir para casa todas as tardes e daí me alegrava. Costumava pular no colo do papai para contar-lhe as notas que havia ganho e, quando ele me beijava, esquecia de todos os meus problemas… Eu precisava tanto deste tipo de encorajamento.” Apesar disso, a tensão desta vida dupla de auto-conquista diária cobrou um alto preço: ir para a escola foi se tornando cada dia mais difícil para Teresa. Quando ela fez nove anos, em outubro de 1882, Pauline, que até então agia como sua “segunda mãe”, entrou para o Carmelo de Lisieux e Teresa ficou desesperada, pois compreendia que Pauline passaria para o claustro e as duas jamais se veriam novamente. “Eu disse nas profundezas do meu coração: perdi Pauline!”. Porém, o choque reacendeu em Teresa a chama que se apagara com a morte de sua mãe e ela decidiu também se juntar às carmelitas, mas acabou descobrindo que era jovem demais. Ainda assim, Teresa impressionou Madre Marie Gonzague, a prioresa na época, de tal forma que ela escreveu para reconfortá-la, chamando Teresa de “minha futura filhinha”. Nesta época, Teresa estava frequentemente doente, sofrendo principalmente de tremores nervosos. Eles começaram certa noite depois que seu tio levou-a para uma caminhada e os dois começaram a falar de Zélie. Supondo que ela estaria apenas com frio, a família cobriu Teresa com cobertores, mas os tremores continuaram; ela cerrou os dentes e não conseguia falar. A família chamou um médico para tentar descobrir o que estava acontecendo. Em 1882, Dr. Gayral diagnosticou que Teresa “reage às suas frustrações com um ataque neurótico . Alarmada – e ainda enclausurada – Pauline começou a escrever cartas para Teresa e tentou intervir de diversas formas. Teresa finalmente se recuperou depois que se virou para fitar a estátua da Virgem Maria que ficava no quarto de Marie, para onde Teresa havia sido movida. Segundo ela, em 13 de maio de 1883, a Virgem lhe deu um sorriso; “Nossa Senhora Abençoada veio até mim, sorriu pra mim. Como estou feliz!”. Porém, quando Teresa contou às freiras carmelitas sobre sua visão a pedido de Marie, sentiu-se acuada por suas perguntas e perdeu a confiança recém-recuperada. A dúvida fez com que ela começasse a questionar sua própria experiência. “Eu achava que ‘tinha mentido’ – não conseguia mais olhar para mim mesma sem sentir um ‘profundo horror'”. “Por um longo período depois da minha cura, acreditei que minha enfermidade havia sido deliberada e que aquilo era o martírio real para minha alma” . A preocupação de Teresa com o incidente e continuaria até novembro de 1887. Em outubro de 1886, Marie, sua irmã mais velha mais próxima, também entrou para o Carmelo, aumentando ainda mais o tormento de Teresa. A atmosfera calorosa em Les Buissonnets, indispensável para ela, estava lentamente desaparecendo. Agora, apenas ela e Céline moravam com Louis e a tristeza constante de Teresa fizeram com que seus amigos acreditassem que ela tinha um “caráter fraco”, uma opinião compartilhada pelos Guérin. Teresa sofria também de escrúpulos, uma condição psicológica compartilhada por outros santos como Afonso de Ligório (também um Doutor da Igreja) e Inácio de Loyola, o fundador da Companhia de Jesus. Conta ela: “Seria necessário passar por este martírio para entendê-lo bem e, para mim, exprimir o que passei por um ano e meio seria impossível” . A véspera do Natal de 1886 foi um ponto de inflexão na vida de Teresa, um evento que ela chamou de “conversão completa”. Anos depois, ela afirmou que foi naquela noite que finalmente superou as pressões que vinha enfrentando desde a morte de sua mãe e completou “Deus fez um pequeno milagre para me fazer crescer num instante. Naquela abençoada noite….Jesus, que achou por bem fazer-se uma criança por amor a mim, achou também por bem tirar-me das faixas de bebê e imperfeições da infância”. Naquela noite, Louis Martin e suas filhas, Léonie, Céline e Teresa, tinham ido à missa da meia-noite na catedral em Lisieux – “mas havia pouca disposição na família”. Em 1º de dezembro, Léonie, coberta de eczemas e escondendo o cabelo sob uma mantilha, retornou para Les Buissonnets depois de apenas sete semanas experimentando o duro regime das Clarissas em Alençon e suas irmãs tentavam a todo custo ajudá-la a superar a sensação de fracasso e humilhação que ela sentia. Em casa, Teresa, “como era o costume das crianças francesas, deixou um sapatinho vazio na lareira esperando presentes, não do Papai Noel, mas do Menino Jesus, que, acreditava-se, chegaria voando trazendo presentes e bolos”. Enquanto subia as escadas, ouviu seu pai, “talvez exausto pelo horário ou cansado das inesgotáveis demandas de sua chorosa filha caçula”, dizer a Céline: “Bem, felizmente este será o último ano!” Teresa começou a chorar e Céline recomendou que ela não descesse novamente naquele momento. Então, repentinamente, Teresa se recompôs, enxugou as lágrimas, desceu correndo e, ajoelhando-se perto da lareira, abriu seus presentes tão alegremente quanto nos anos anteriores. Em seu relato, nove anos depois, em 1895, ela conta: “Num instante, Jesus, contente com minha boa vontade, realizou o que eu não fora capaz de realizar em dez anos”. Depois de nove tristes anos, ela havia “recuperado a força da alma que perdera” quando sua mãe morreu e, continua Teresa, “que permaneceria com ela para sempre”. Ela redescobriu a alegria no auto-esquecimento e acrescentou: “Eu senti, numa palavra, caridade, entrar no meu coração, a necessidade de esquecer-me de mim para fazer os outros felizes – desde esta abençoada noite, nunca mais fui derrotada numa batalha, mas, ao invés disso, fui de vitória a vitória e comecei a falar, a “percorrer a carreira do herói'” (uma referência a Salmos 19:5). O caráter de Teresa e as forças que delinearam sua personalidade em sua juventude tem sido tema de diversas análises, especialmente em anos recentes. Com exceção do médico da família, que a observou no século XIX, todas as demais conclusões são inevitavelmente especulativas. Por exemplo, a autora Ida Friederike Goerres, cujos estudos formais se focaram na história da igreja, escreveu um livro que se propôs a realizar uma análise psicológica do caráter da santa. Sobre o Natal de 1886, diz Goerres que “Teresa instantaneamente reconheceu o que havia acontecido com ela quando conquistou esta pequena e banal ‘vitória’ sobre sua sensibilidade, um fardo que carregou por tanto tempo… ela havia recebido a garantia de uma liberdade que todos os seus esforços haviam sido incapazes de conquistar. Um longo e doloroso período de crescimento que durara quase dez anos estava finalmente encerrado;… a liberdade era simplesmente olhar para além de si…e o fato que uma pessoa poder rejeitar a si própria revela novamente que a ‘vitória’ é graça pura, um presente inesperado…Ela não pode ser coagida, só pode ser recebida pelo coração pacientemente preparado”. Tanto ela, quanto outros autores, sugerem ainda que Teresa manteve um aspecto fortemente neurótico em sua personalidade por quase toda a vida. Uma biógrafa recente, Kathryn Harrison, concluiu que “seu temperamento não admitia comprometimentos ou moderação…uma vida gasta não domando, mas dirigindo seu apetite e sua vontade, uma vida provavelmente encurtada pela força de seu desejo e sua ambição”. Harrison afirma, sobre a iluminação de Teresa, que “afinal de contas, no passado ela já havia tentado se controlar, havia tentado com todas as suas forças e fracassado. Graça, alquimia, masoquismo: seja qual for a lente que utilizemos para avaliar sua transposição, a noite de iluminação de Teresa revela tanto seu poder quanto seus perigos. Ela guiaria seus passos entre o mortal e o divino, entre os vivos e os mortos, entre a destruição e a apoteose. A levaria exatamente para onde ela pretendia ir” .

A Ordem do Carmelo foi reformada no século XVI por Santa Teresa de Ávila e dedica-se basicamente às preces, pessoais e coletivas. Apesar de diversos períodos de silêncio e solidão, a fundadora também previu tempo para o trabalho e relaxamento em comum – a austeridade da vida não deveria atrapalhar as relações fraternas e alegres. Fundado em 1838, o Carmelo de Lisieux tinha, em 1888, 26 religiosas de todas origens e classes sociais. Durante a maior parte da vida de Teresa, a prioresa foi Marie de Gonzague, nascida Marie-Adéle-Rosalie Davy de Virville. Quando Teresa entrou para o convento, Madre Maria tinha 54 anos e era uma mulher de humor imprevisível, ciumenta de sua autoridade e capaz, por vezes, de agir de modo caprichoso; a ela também se credita um certo relaxamento na observância das regras estabelecidas. “Nas décadas de sessenta e setenta do século XIX, uma aristocrata em pessoa contava muito mais num convento pobre do que percebemos hoje em dia… os superiores da ordem nomearam Marie de Gonzague para as posições mais altas logo que seu noviciado terminou…em 1874 começou sua longa sequência de mandatos como prioresa” .O período de Teresa como postulante começou com sua recepção no Carmelo numa segunda-feira, 9 de abril de 1888, dia da Festa da Anunciação. Em paz, depois de receber a comunhão, escreveu depois:“Pelo menos meus desejos foram realizados e não consigo descrever a doce paz que preencheu minha alma. Esta paz permaneceu comigo durante os oito anos e meio que vivi aqui e jamais me abandonou mesmo durante os maiores desafios”. Desde a infância, Teresa sonhava com o “deserto” para onde Deus um dia a guiaria e agora ela estava nele. Embora tenha se reunido com Marie e Pauline, já a partir do primeiro dia começou a lutar para se distanciar delas e manter essa distância. Logo de partida, Marie de Gonzague colocou a nova postulante sob os cuidados de Marie, que foi encarregada de ensiná-la a seguir o Ofício Divino. Depois, nomeou Teresa assistente de Pauline no refeitório. E, quando a prima dela, Marie Guérin, também entrou no Carmelo, as duas foram designadas para trabalharem juntas na sacristia. Como Teresa seguia estritamente à regra que proibia todas as conversas supérfluas durante o trabalho, as irmãs só tinham oportunidade de conversar nas horas de recreação em grupo durante as refeições. Nestas ocasiões, Teresa se sentava ao lado da pessoa que estivesse mais próxima ou ao lado de alguma freira mais abatida, desconsiderando os sentimentos tácitos, explícitos por vezes ou até mesmo ciumentos de suas irmãs biológicas. “Devemos nos desculpar aos outros por sermos quatro sob o mesmo teto”, costumava dizer Teresa. “Quando estiver morta, você deve tomar muito cuidado para não levarem uma vida familiar umas com as outras… Eu não vim para o Carmelo para estar com minhas irmãs; pelo contrário, percebi claramente que a presença delas me custaria caro, pois estava determinada a não ceder à natureza humana. Embora mestra das noviças, Sóror Maria dos Anjos (Jeanne de Charmontel), tenha achado Teresa “devagar”, a jovem postulante se adaptou bem ao novo ambiente. Escreveu: “Ilusões, o Senhor concedeu-me a graça de não ter nenhuma ao entrar para o Carmelo. Encontrei a vida religiosa tal como imaginava, nenhum sacrifício me surpreendeu”. Teresa buscou acima de tudo se conformar com as regras e costumes das carmelitas com as quatro religiosas de seu noviciado, Soror. Maria dos Anjos, 43; Irmã Maria Filomena, 48, “muito santa, muito limitada”; Irmã Maria do Sagrado Coração, a  irmã mais velha e sua madrinha; Irmã Marta de Jesus, 23, uma órfã, “uma irmã pobre e não muito inteligente”, de acordo com Pauline. Posteriormente, quando Teresa tornou-se assistente da mestra das noviças, não deixava de repetir o quão importante era para ela seguir a regra: “Quando alguém viola as regras, não há razão para se justificar. Cada um deve agir como se a perfeição da ordem dependesse de sua conduta pessoal”. Reafirmava constantemente também o papel essencial da obediência na vida religiosa, dizendo “Quando você deixa de observar o compasso infalível da obediência, rapidamente a mente vagueia por terras áridas onde as águas da graça logo faltarão”. Ela escolheu como seu diretor espiritual um jesuíta, padre Pichon. No primeiro encontro dos dois, em 28 de maio de 1888, Teresa se entregou a uma confissão geral, revisando tudo o que considerava ser um pecado em seu passado e saiu da experiência profundamente aliviada. O padre, que também sofria de escrúpulos, compreendeu-a e reassegurou-a . Poucos meses depois, Pichon foi para o Canadá e Teresa só conseguia se aconselhar com ele por carta e, ainda assim, suas respostas eram raras e em 4 de julho de 1897, confidenciou a Pauline: “Padre Pichon me tratava demasiadamente como uma criança, apesar disso, ele me fez muito bem ao dizer que eu jamais havia cometido um pecado mortal. Durante seu período como postulante, Teresa teve que enfrentar alguma forma de bullying das outras irmãs, principalmente por sua pouca aptidão para tarefas manuais e artesanato. Irmã Maria de São Vicente de Paula, a melhor bordadora da comunidade, fazia com que ela se sentisse excluída e chegou a chamá-la de “cabritinho da mamãe”. Em sua última visita a Trouville, no fim de junho de 1887, Teresa foi chamada de “a inglesa alta” por causa de seus longos cabelos loiros. Como todas as religiosas, ela logo descobriu que muito da vida religiosa dependia de diferenças de temperamento, caráter, sensibilidades e enfermidades. Depois de nove anos, escreveu sem rodeios que “a falta de juízo, de educação, a sensibilidade exacerbada de algumas, nada disto ajuda a tornar a vida mais agradável. Sei bem que estas fraquezas morais são crônicas, que não há esperança de cura”. Mas o maior sofrimento viria de fora do Carmelo. Em 23 de junho de 1888, Louis Martin sumiu de sua casa e foi encontrado quatro dias depois, numa agência de correios em Le Havre. O incidente marcou o início do rápido declínio, físico e mental, de seu pai. 

O período de postulante de Teresa acabou em 10 de janeiro de 1889, quando ela finalmente tomou o hábito. A partir daí, ela passou a vestir o “escapulário marrom, rude e cosido à mão, touca branca e véu, cinto de couro com um rosário, meias de lã e sandálias de corda”. A saúde de seu pai estava na época estável o suficiente e ele conseguiu comparecer, mas sofreu, apenas doze dias depois, um crise particularmente séria que forçou sua internação numa clínica, Les Bon Sauveur, em Caen, onde passaria três anos. Neste período, Teresa aprofundou seu senso de vocação: levar uma vida reclusa, rezar e oferecer seu sofrimento aos sacerdotes, esquecer-se completamente, com o objetivo de aumentar seus discretos atos de caridade. Nas palavras de Teresa, “Apliquei-me especialmente à prática das pequenas virtudes, pois não tinha condições de realizar as maiores”. Neste período, Teresa sempre retornava ao tema de sua própria pequeneza em suas cartas, referindo-se a si própria como um “grão de areia”, uma imagem que tomou emprestada de Pauline,“Sempre menor e mais leve para ser capaz de ser mais facilmente levada por uma brisa de amor”. Ela absorveu também a obra de São João da Cruz (outro Doutor da Igreja), uma leitura espiritual incomum para a época, especialmente para uma jovem freira. Teresa sentia uma forte proximidade com este clássico autor carmelita e leu com entusiasmo “Ascensão do Monte Carmelo“, o “Caminho da Purificação”, o “Cântico Espiritual” e “A Chama Viva do Amor”, embora não haja evidências de que ela tenha se sentido atraída pelas obras da também carmelita Santa Teresa de Ávila. Passagens destas obras estão embrenhadas no que dizia e escrevia. Juntamente com o novo nome, que uma carmelita recebe quando entra na ordem, há sempre um epíteto que sublinha o mistério que a freira deve contemplar com especial devoção. Teresa tinha dois e, para ela, tinham igual importância . O primeiro foi prometido a ela aos nove anos de idade por Madre Marie de Gonzague, “do Menino Jesus”, e ela o recebeu assim que entrou para o convento. Por si só, a veneração do Menino Jesus era uma tradição carmelita que remontava ao século XVII – concentrava-se principalmente na impressionante humilhação da majestade divina ao assumir uma forma extremamente fraca e impotente. A devoção foi renovada por Pierre de Bérulle e os oratorianos. Porém, quando Teresa adotou o hábito, pediu à Madre Marie que conferisse a ela um segundo epíteto, “da Santa Face“. Geralmente, o noviciado que precedia a profissão de fé durava um ano. Irmã Teresa esperava fazer seus votos numa data próxima a 11 de janeiro de 1890, mas ela foi novamente considerada jovem demais para um compromisso desta magnitude e seus votos foram adiados: passou oito meses a mais no noviciado do que era o costume. No final de 1889, sua velha casa, Les Buissonnets, foi desmantelada e a mobília, dividida entre os Guérin e o Carmelo. Foi apenas em 8 de setembro de 1890, com dezessete anos e meio, que ela finalmente fez sua profissão de fé. A reclusão às vésperas de suas “promessas irrevogáveis”, foi caracterizada como sendo de “aridez absoluta” que, na véspera, transformou-se em pânico. “O que ela queria estava além de si! Sua vocação era uma farsa!”. Reassegurada pela Madre e mestra das noviças Marie de Gonzague, a cerimônia seguiu adiante no dia seguinte. Ela se sentiu em paz e citou «a paz de Deus, que excede todo o entendimento» (Filipenses 4:7). O que ela sentia era diferente:

Em 24 de setembro, a cerimônia pública que seguiu foi repleta de “tristeza e amargura”. Segundo a biógrafa Harrison, Teresa sentia falta do bispo Hugonin, do padre Pichon, que estava no Canadá, e de seu pai, que estava ainda internado. Sobre a ocasião, Madre Marie escreveu para a prioresa de Tours sobre Teresa: “A filha angélica tem dezessete anos e meio, mas o bom senso de trinta, a perfeição religiosa de uma noviça antiga e realizada e muita propriedade; ela é a freira perfeita.”

A vida discreta de carmelita (setembro de 1890—fevereiro de 1893).

Outra imagem utilizada frequentemente por Teresa era o elevador, que acabara de ser inventado, e que servia para descrever a graça divina, uma força que nos eleva para alturas, que não podemos chegar sozinhos. As memórias de Céline estão repletas de outros exemplos . Marta de Jesus, uma noviça que passou a infância numa sucessão de orfanatos que era descrita por todos como instável emocionalmente e de temperamento violento, testemunhou durante o processo de beatificação de Teresa sobre “a extraordinária dedicação e presença de sua jovem professora”. Segundo Harrison, Teresa buscava intencionalmente a companhia de freiras cujo temperamento ela achava difícil de aturar, pois não via mérito na caridade dedicada a pessoas que naturalmente amamos. Ao passar tempo com pessoas que considerava repelente, adquiria de forma cada vez mais eficiente uma forma de conquistar sua “pobreza interior” e de “remover o lugar para reclinar a cabeça” (veja Mateus 8:20) . Em setembro de 1893, Teresa, tendo passado os três anos regulamentares como noviça, pediu para não ser promovida: queria ser noviça indefinidamente. Como tal, ela teria que sempre pedir permissão às outras irmãs e jamais poderia ser eleita para nenhuma posição importante. Além disso, poderia continuar junto das outras noviças, ajudando-as em suas necessidades espirituais. Em 27 de janeiro de 1894, Leão XIII autorizou a abertura do processo de beatificação da venerável Joana d’Arc, a pastora de Lorena que tornou-se mártir da Guerra dos Cem Anos, provocando celebrações por toda a França. Teresa se baseou na “História da França” de Henri Wallon – um livro que seu tio Isidoro havia doado ao Carmelo – para ajudá-la a escrever duas peças piedosas, “pequenas peças de teatro realizadas por umas poucas freiras para o resto da comunidade em certos dias festivos”. A primeira, “A Missão de Joana d’Arc” foi encenada no Carmelo em 21 de janeiro de 1894 e a segunda, “Joana d’Arc Cumpre sua Missão”, em 21 de janeiro do ano seguinte. Segundo uma de suas biógrafas, Ida Görres, trata-se de “autorretratos mal disfarçados” . Em 29 de julho de 1894, Louis Martin morreu. Já muito doente, vivia sob os cuidados de Céline, que, incentivada pelas cartas de Teresa e pelo conselho de outras irmãs, entrou também para o Carmelo de Lisieux em 14 de setembro. Com a permissão de Madre Agnes, Céline levou consigo uma câmera fotográfica e material para revelar as fotos, uma decisão que seria de fundamental importância para explicar o extraordinário culto à personalidade de Teresa que surgiria depois de sua morte^[. Segundo Harrison, “esta indulgência não era de modo algum normal. Fora do normal também seria o destino das fotos que Céline tirou no Carmelo, imagens que seriam escrutinadas e reproduzidas incontáveis vezes. Mesmo quando eram mal reproduzidas, seus olhos nos prendem. Descritos como azuis ou cinzas, parecem mais escuros nas fotos”. No final do ano, possivelmente por temer sua morte, suas irmãs biológicas pediram que Teresa escrevesse sobre sua infância.

Teresa entrou para o Carmelo de Lisieux com a determinação de tornar-se uma santa. Mas, no final de 1894, seis anos como carmelita fizeram ela perceber o quão pequena e insignificante ela era, em sua própria opinião, sublinhando as limitações de seus esforços. Permaneceu todo este tempo “pequena” e muito distante do amor infalível que desejava praticar no início. Teresa entendeu também que era sua própria pequeneza que precisava aprender para pedir o amor de Deus. Com sua câmera, Céline levou também cadernos com passagens do Antigo Testamento, um texto que Teresa não tinha acesso no Carmelo (a Bíblia Louvain, a tradução autorizada para os católicos franceses, não inclui o Antigo Testamento). Nos cadernos, Teresa encontrou uma passagem do Livro dos Provérbios que teve um grande impacto sobre ela: “Quem for simples apresente-se!”. Ela também ficou muito impressionada com uma passagem de Isaías: «…nos braços sereis levados, e sobre os joelhos sereis acariciados. Como quem recebe de sua mãe conforto, assim eu vos confortarei…» (Isaías 63:12-13) e concluiu que Jesus a levaria para as alturas da santidade. A pequeneza de Teresa e seus limites, tornaram-se motivos de alegria e não de desencorajamento. Foi apenas no “Manuscrito C” de sua autobiografia que ela deu à sua descoberta o nome de “Pequeno Caminho” (em francês: Petit Voie).

Procurarei buscar meios de chegar ao céu por um pequeno caminho – muito curto e muito reto, um pequeno caminho que é totalmente novo. Vivemos numa era de invenções, atualmente, os ricos não precisam mais sequer subir escadas, pois têm elevadores para isso. Bom, eu tentarei encontrar um elevador pelo qual eu possa ser elevada a Deus, pois sou muito pequena para escalar a íngreme escada da perfeição. Teus braços, então, Ó Jesus, são o elevador que deverão elevar-me até o céu. Para chegar lá, não preciso crescer; ao contrário, preciso permanecer pequena, preciso me tornar ainda menos.

Ecos deste “caminho”, porém, aparecem por toda sua obra. De fevereiro de 1895 em diante, Teresa passou a assinar suas cartas adicionando “muito pequena” (toute petite) à frente do nome. De acordo com a biógrafa Ida Gorres, porém, este linguajar deve ser sempre entendido em contraste com a “infalível e férrea auto-conquista de toda sua vida”. Ainda, segundo Gorres, “sabemos o quão intensamente sua vida foi dedicada aos deveres, à realização das boas obras, ao cultivo de todas as virtudes…porém, ela rejeitava todos os esforços ascéticos não direcionados diretamente a Deus, mas à ‘perfeição” pessoal. Foi com base neste ponto  de vista que ela baseou sua extraordinária recusa em considerar importantes suas faltas diárias.” Por não ter ilusões sobre a natureza humana, Teresa não dava a elas mais importância do que mereciam:

Por muito tempo acreditei que o Senhor é mais gentil que uma mãe. Eu sei que uma mãe está sempre pronta a perdoar maus comportamentos triviais ou involuntários de seus filhos. Crianças estão sempre dando trabalho, caindo, se sujando, quebrando coisas, mas nada disso abala o amor de seus pais por elas.

No final da segunda peça que Teresa escreveu sobre Joana d’Arc, a fantasia que ela estava vestindo quase pegou fogo. Os fornos de álcool utilizados para representar a estaca em Ruão (Joana foi queimada viva amarrada numa estaca) ateou fogo no cenário atrás de Teresa. Ela não se apavorou, mas o incidente definitivamente deixou marcas, pois o tema do fogo passou a ter um lugar cada vez mais importante em suas obras. Em 9 de junho de 1895, durante a missa que celebrava a Festa da Santíssima Trindade, Teresa teve uma súbita inspiração de que deveria se oferecer em sacrifício para o “amor misericordioso”, talvez inspirada por algumas freiras que, na ocasião, se ofereceram à “justiça divina”. Em sua cela, escreveu um “Ato de Oferenda”, no sentido da oferenda eucarística, para si mesma e Céline; em 11 de junho, as duas se ajoelharam perante a Virgem e Teresa leu o documento que havia escrito e assinado: “No crepúsculo da minha vida, aparecerei diante de Ti com as mãos vazias, pois não peço a Ti, Senhor, que conte minhas obras…” De acordo com Ida Gorres, o documento ecoa a felicidade que ela sentiu quando o padre Alexis Prou, o pregador franciscano, assegurou-a de que suas faltas não provocavam tristeza em Deus. Na “Oferenda”, ela confirmou:“Se por uma fraqueza eu por acaso cair, que um olhar de Seus Olhos purifique imediatamente a minha alma e consuma todas as minhas imperfeições – como o fogo consome todas as coisas em si próprio”. Em agosto de 1895, as quatro irmãs Martin receberam a prima, Marie Guérin, na vida religiosa, agora “irmã Maria da Eucaristia”. Em outubro, um jovem seminarista e sub-diácono dos Padres Brancos, Abbé Bellière, pediu ao Carmelo de Lisieux que enviasse uma freira que pudesse apoiar – com orações e sacrifício – sua obra missionária e as almas que seriam no futuro encarregadas a ele . Madre Agnes nomeou Teresa, que jamais se encontrou com Bellière; dez cartas foram trocadas entre eles.

Um ano depois, padre Adolphe Roulland (1870–1934), da Sociedade para as Missões Estrangeiras de Paris, fez o mesmo pedido. Novamente Teresa foi a escolhida para ser a “irmã espiritual”. Em ambos os casos, Teresa se via como professora e doadora, consolando e aconselhando, respondendo questões, confirmando e instruindo os padres sobre o significado do seu “pequeno caminho”.

Os anos finais de Teresa foram marcados por um rápido declínio de sua saúde que ela aguentou resolutamente e sem jamais reclamar. A tuberculose foi o principal elemento do seu sofrimento, mas ela via a doença como parte de sua jornada espiritual. Depois de observar um rigoroso jejum durante a quaresma de 1896, Teresa se deitou na véspera da Sexta-Feira Santa sentindo-se muito feliz e escreveu: Ó! Quão doce esta memória realmente é!… Eu tinha acabado de deitar a cabeça no travesseiro quando senti algo como uma corrente borbulhante se acumulando nos meus lábios. Não sabia o que era.”

Na manhã seguinte, encontrou sangue no lenço e compreendeu o seu destino: tossir sangue significava tuberculose e tuberculose significava morte . Ela escreveu: “Pensei imediatamente na coisa alegre que eu teria que aprender e fui até a janela. Consegui ver que não estava enganada. Ah! Minha alma estava preenchida de uma grande consolação; eu fui interiormente persuadida que Jesus, no aniversário de sua própria morte, queria que eu ouvisse Seu primeiro chamado!”

Nesta época, Teresa passou a se corresponder com uma missão carmelita que existia na Indochina Francesa e foi convidada a se juntar a ela, mas, por causa de sua doença, não podia mais viajar. Por causa da tuberculose, Teresa sofreu terrivelmente. Quando estava perto da morte, “seu sofrimento continuou aumentando até o ponto que o próprio médico foi levado a exclamar, ‘Ah! Se vocês ao menos soubessem o que esta jovem freira está sofrendo!”. Em suas horas finais, a própria Teresa exclamou: “Eu jamais acreditaria ser possível sofrer tanto, nunca, nunca!” Em julho de 1897, ela se mudou pela última vez para a enfermaria do mosteiro. Em 19 de agosto, comungou pela última vez. Santa Teresinha morreu em 30 de setembro de 1897 com apenas 24 anos de idade. Em seu leito de morte, suas últimas palavras foram “Meu Deus, eu te amo!”. Ela foi enterrada em 4 de outubro no espaço das carmelitas no cemitério municipal de Lisieux junto com Zélie e Louis Martin, seus pais. Aos quatorze, Teresa já sabia que sua vocação era rezar pelos padres, ser um “apóstolo dos apóstolos”. Em setembro de 1890, em seu exame canônico antes de professar seus votos religiosos, foi perguntada do motivo pelo qual queria entrar no Carmelo. Sua resposta foi: “Quero salvar almas e, especialmente, rezar pelos padres”. Por toda sua vida, Teresa rezou fervorosamente por eles e se correspondeu com vários outros. Ela acreditava, como escreveu para sua irmã, que “nossa missão enquanto carmelitas é formar missionários evangélicos que irão salvar milhares de almas de quem seremos mães” .Teresa era devota da meditação eucarística e numa delas, em 26 de fevereiro de 1895, escreveu de supetão, sem sequer um rascunho, sua obra-prima poética, “Viver de Amor”. Ainda em vida, o poema foi enviado para várias comunidades religiosas e foi incluída num caderno de seus poemas.

Seus pais, Zelie e Louis, rezavam no Oratório da Santa Face, fundado originalmente por Dupont em Tours . Teresa escreveu diversas orações para expressar sua devoção e é dela a famosa frase “Faça-me parecer contigo, Jesus!”, que escreveu num cartão no qual colou uma imagem da Santa Face. Este cartão, por sua vez, foi colocado num pequeno medalhão que ela levava junto ao coração. Teresa compôs também a “Oração da Santa Face para Pecadores”^:

Pai Eterno, uma vez tu me destes como minha herança a adorável Face de teu Filho Divino, eu ofereço esta Face a Ti e Te imploro, em troca desta moeda de valor infinito, que perdoes a ingratidão das almas dedicadas a Ti e que perdoes todos os pobres pecadores.

O amor prova-se por feitos, então como posso provar meu amor? Grandes feitos estão fora do meu alcance. A única forma de provar meu amor é espalhando flores e estas flores são todos os pequenos sacrifícios, cada olhar, cada palavra e cada pequeno ato de amor.

Os anos finais de Teresa foram marcados por um rápido declínio de sua saúde que ela aguentou resolutamente e sem jamais reclamar. A tuberculose foi o principal elemento do seu sofrimento, mas ela via a doença como parte de sua jornada espiritual. Depois de observar um rigoroso jejum durante a quaresma de 1896, Teresa se deitou na véspera da Sexta-Feira Santa sentindo-se muito feliz e escreveu: Ó! Quão doce esta memória realmente é!… Eu tinha acabado de deitar a cabeça no travesseiro quando senti algo como uma corrente borbulhante se acumulando nos meus lábios. Não sabia o que era.”

Na manhã seguinte, encontrou sangue no lenço e compreendeu o seu destino: tossir sangue significava tuberculose e tuberculose significava morte . Ela escreveu: “Pensei imediatamente na coisa alegre que eu teria que aprender e fui até a janela. Consegui ver que não estava enganada. Ah! Minha alma estava preenchida de uma grande consolação; eu fui interiormente persuadida que Jesus, no aniversário de sua própria morte, queria que eu ouvisse Seu primeiro chamado!”

Nesta época, Teresa passou a se corresponder com uma missão carmelita que existia na Indochina Francesa e foi convidada a se juntar a ela, mas, por causa de sua doença, não podia mais viajar. Por causa da tuberculose, Teresa sofreu terrivelmente. Quando estava perto da morte, “seu sofrimento continuou aumentando até o ponto que o próprio médico foi levado a exclamar, ‘Ah! Se vocês ao menos soubessem o que esta jovem freira está sofrendo!”. Em suas horas finais, a própria Teresa exclamou: “Eu jamais acreditaria ser possível sofrer tanto, nunca, nunca!” Em julho de 1897, ela se mudou pela última vez para a enfermaria do mosteiro. Em 19 de agosto, comungou pela última vez. Santa Teresinha morreu em 30 de setembro de 1897 com apenas 24 anos de idade. Em seu leito de morte, suas últimas palavras foram “Meu Deus, eu te amo!”. Ela foi enterrada em 4 de outubro no espaço das carmelitas no cemitério municipal de Lisieux junto com Zélie e Louis Martin, seus pais. Aos quatorze, Teresa já sabia que sua vocação era rezar pelos padres, ser um “apóstolo dos apóstolos”. Em setembro de 1890, em seu exame canônico antes de professar seus votos religiosos, foi perguntada do motivo pelo qual queria entrar no Carmelo. Sua resposta foi: “Quero salvar almas e, especialmente, rezar pelos padres”. Por toda sua vida, Teresa rezou fervorosamente por eles e se correspondeu com vários outros. Ela acreditava, como escreveu para sua irmã, que “nossa missão enquanto carmelitas é formar missionários evangélicos que irão salvar milhares de almas de quem seremos mães” .Teresa era devota da meditação eucarística e numa delas, em 26 de fevereiro de 1895, escreveu de supetão, sem sequer um rascunho, sua obra-prima poética, “Viver de Amor”. Ainda em vida, o poema foi enviado para várias comunidades religiosas e foi incluída num caderno de seus poemas.

Depois de sua morte, os poemas e orações de Teresa foram fundamentais para espalhar a devoção à Santa Face pelo mundo.  Em sua busca pela santidade, Teresa acreditava que não era necessário realizar atos heroicos e nem “grandes feitos” para atingir a santidade e nem para expressar o amor de Deus:

Este “pequeno caminho” de Teresa é o fundamento de sua espiritualidade . Na Igreja Católica, o caminho de Teresa ficou conhecido por algum tempo como “o pequeno caminho da infância espiritual”, mas ela própria só usou o termo “pequeno caminho” uma única vez e jamais escreveu “infância espiritual”. Foi sua irmã Pauline que, depois da morte de Teresa, adotou a frase para batiza-lo. Anos depois da morte dela, uma carmelita de Lisieux perguntou a Pauline sobre a frase e ela respondeu espontaneamente: “Sabes bem que Teresa jamais usou-a! É minha.” Em maio de 1897, Teresa escreve para o padre Adolphe Roulland: “Meu caminho é todo confiança e amor”. Para Maurice Bellière, ela escreveu “e eu, com “meu caminho”, farei mais que você e assim espero que um dia Jesus faça com que você siga pelo mesmo caminho que eu”. Finalmente, a própria Teresa explica:

Às vezes, quando leio tratados espirituais nos quais a perfeição se revela através de milhares de obstáculos rodeados por uma multitude de ilusões, minha pobre mente pequena rapidamente se cansa. Eu fecho o livro erudito que está quebrando minha cabeça e secando meu coração e abro as Sagradas Escrituras. Então tudo se ilumina para mim, uma única palavra descobre para minh’alma infinitos horizontes, a perfeição parece simples, percebo que é suficiente para reconhecer nossa própria insignificância e para nos abandonarmos, como crianças, nos braços de Deus. Deixo para grandes almas, para grandes mentes, os grandes livros que não compreendo, me regozijo em ser pequena por que apenas crianças e os que são como elas serão admitidos no banquete celeste.

Passagens como esta expuseram Teresa a ataques que a acusavam principalmente de defender uma espiritualidade sentimental, imatura e não supervisionada. Seus defensores afirmam que ela criou uma forma de se aproximar da vida espiritual que qualquer pessoa, seja qual for sua história, pode compreender e adotar.

Santa Teresa é ainda hoje muito popular por causa de suas memórias espirituais, cujo título original em francês é “L’histoire d’une âme” (“A História de uma Alma“). Ela começou a escreve-la em 1895 como um livro de memórias de sua infância, instada principalmente por sua irmã Pauline, conhecida como Madre Agnes de Jesus. Como madre das carmelitas em Lisieux, Agnes pediu que Teresa escrevesse sua história depois que a irmã mais velha das duas, Maria do Sagrado Coração, fez-lhe uma pergunta sobre o tema. Quanto Teresa estava em seu retiro, em setembro de 1896, escreveu uma carta para Maria que atualmente é parte da edição de “A História de uma Alma”. Em junho do ano seguinte, Agnes soube da gravidade da situação de Teresa e imediatamente pediu que Madre Marie de Gonzague, que a sucedeu como prioresa, que permitisse que Teresa escrevesse outro livro de memórias, focado desta vez nos detalhes de sua vida religiosa. Incluindo uma seleção das cartas de Teresa, poemas e lembranças dela relatadas por outras freiras, a obra foi publicada postumamente. O texto foi muito editado por Madre Agnes, que fez mais de 7000 revisões no manuscrito de Teresa e o apresentou como uma autobiografia de sua irmã. Desde 1973, duas edições centenárias dos manuscritos originais de Teresa não editados por Pauline, incluindo “A História de uma Alma”, suas cartas, poemas, orações e peças foram publicados em francês. ICS Publications publicou uma edição crítica completa de suas obras: “A História de uma Alma”, “Últimas Conversas” e dois volumes de cartas. Sua autobiografia inspirou muitas pessoas, inclusive a escritora e mística católica romana italiana Maria Valtorta .

Santa Teresinha do Menino Jesus

Basílica de Santa Teresa, Lisieux

Túmulo de Santa Teresinha no Carmelo de Lisieux.

Relicário na Igreja de São Sulpício, em Paris.

Canonização.

O papa Pio X assinou o decreto autorizando a abertura do processo de canonização de Teresa em 10 de junho de 1914. Bento XV, para acelerá-lo, dispensou os costumeiros cinquenta anos requeridos entre a morte e a beatificação. Em 14 de agosto de 1921, ele próprio promulgou o decreto das virtudes heroicas de Teresa e discursou sobre o “caminho de confiança e amor” de Teresa, recomendando-o a toda os cristãos.Teresa foi beatificada em 29 de abril de 1923 e canonizada em 17 de maio de 1925 por Pio XI, apenas 28 anos depois de sua morte. Sua festa foi incluída no Calendário Geral Romano em 1927, na data de 3 de outubro. Em 1969, o papa Paulo VI moveu a festa para 1 de outubro, o dia de seu dies natalis (“nascimento celeste”). Ela é padroeira dos aviadores, floristas, das doenças e das missões. É considerada também padroeira da Rússia pelos católicos.A Igreja Ortodoxa Russa não reconhece nem sua santidade e nem o padroado. Em 1927, Pio XI nomeou Teresa padroeira das missões e, em 1944, Pio XII proclamou-a co-padroeira da França com sua heroína de infância, Santa Joana d’Arc .

Através da carta apostólica Divini Amoris Scientia (“A Ciência do Amor Divino”), de 19 de outubro de 1997, São João Paulo II proclamou Teresa uma Doutora da Igreja, uma das quatro mulheres a terem recebido a honra até então (as outras eram Santa Teresa de Ávila, Santa Catarina de Siena e Santa Hildegarda de Bingen). De acordo com algumas biografias de Édith Piaf, em 1922, a cantora – na época, uma criança desconhecida de sete anos – foi curada de uma cegueira depois de peregrinar até o túmulo de Santa Teresinha que, na época, ainda não havia sido formalmente canonizada.

Teresa foi declarada Santa cinco anos e um dia depois de Santa Joana d’Arc, mas teve muito mais impacto que a da lendária heroína francesa. Na época, o Pio XI reviveu o antigo costume de decorar a Basílica de São Pedro com tochas e lamparinas de sebo. De acordo com um relato, “Cordas e lamparinas de sebo foram recuperados nos empoeirados depósitos onde ficaram guardadas por mais de cinquenta e cinco anos. Uns poucos operários mais idosos que ainda lembravam como a decoração foi feita da última vez – em 1870 – guiaram o trabalho de 300 homens por duas semanas enquanto eles escalavam para amarrar as lâmpadas na cúpula de São Pedro”. O New York Times dedicou sua primeira página a uma história sobre a ocasião, intitulada “Toda Roma admira São Pedro brilhando pela nova santa”, De acordo com oTimes, mais de 60000 pessoas, o maior público na Basílica desde a canonização de São Pio X, 22 anos antes, assistiram a cerimônia de canonização. 

Um movimento luta para canoniza os pais de Teresa, que foram declarados veneráveis em 1994 por São João Paulo II. Em 2004, o arcebispo de Milão aceitou a cura inesperada de uma criança com problemas pulmonares como tendo sido resultado da intercessão do casal. Anunciada antecipadamente pelo cardeal Saraiva Martins em 12 de julho de 2008, a beatificação dos veneráveis Zelie e Louis Martin deu-se durante as cerimônias que marcaram o sesquicentenário de seu casamento, em 19 de outubro de 2008, em Lisieux.

Em 2011, as cartas dos beatos Zélie e Louis Martin foram publicadas em inglês com o título de “A Call to a Deeper Love: The Family Correspondence of the Parents of Saint Thérèse of the Child Jesus, 1863-1885”. “Um Chamado para um Amor mais Profundo: A Correspondência Familiar dos Pais de Santa Teresa do Menino Jesus, 1863-1865”). Em 7 de janeiro de 2013, em Valência, Espanha, o processo diocesano para examinar um “milagre presumido” atribuído à intercessão do casal foi aberto: o caso era de uma recém-nascida, Carmen, nascida prematura quatro dias depois da beatificação e que se recuperou inexplicavelmente de uma severa hemorragia cerebral e de outras complicações. Há também interessados em promover a causa da santidade da irmã de Teresa, Léonie, a única das cinco irmãs que não se tornou uma freira carmelita. Ela entrou para a vida religiosa por três vezes antes de sua quarta e última tentativa, em 1899, no Mosteiro da Visitação de Caen, onde tomou o nome de irmã Françoise-Thérèse e tornou-se uma fervorosa seguidora do pequeno caminho de Teresa. Léonie morreu ali em 1941 e seu túmulo pode ser visitado pelos fieis. Em 25 de março de 2012, Jean-Claude Boulanger, bispo de Bayeux e Lisieux, concedeu o imprimatur para uma oração que pede para que ela seja declarada venerável.

Junto com São Francisco de Assis, Santa Teresinha é um dos santos católicos mais populares desde a era apostólica. Como Doutora da Igreja, está sujeita a intenso debate e estudo teológico, e, como uma encantadora jovem cuja mensagem tocou a vida de milhões, é o foco de fervorosa devoção popular.  Por muitos anos, as relíquias de Teresa rodaram o mundo e milhares de peregrinos tiveram a oportunidade de vê-las. Embora o cardeal Basil Hume tenha se negado a endossar as propostas para uma turnê em 1997, elas finalmente viajaram para Inglaterra e País de Gales no final de setembro e início de outubro de 2009, incluindo um pernoite na Catedral de York, um templo anglicano, no dia de sua festa. Um quarto de milhão de fieis foram venerá-las . Em 27 de junho de 2010, as relíquias estiveram pela primeira vez na África do Sul durante a Copa do Mundo de 2010 e permaneceram no país até 5 de outubro. A escrivaninha que Teresa utilizou no Carmelo viajou pelos Estados Unidos entre setembro e outubro de 2013. Em novembro, um novo relicário, contendo as relíquias de Santa Teresa e de seus pais foi presenteado a Arquidiocese de Filadélfia e está abrigado no mosteiro carmelita da cidade.

A Congregação das Oblatas de Santa Teresa de Lisieux  foi fundada em 1933 por Gabriel Martin, um padre na diocese de Luçon (França) e Béatrix Douillard. A missão da congregação é evangelizar as paróquias e ajudar Santa Teresinha a “espalhar seu céu fazendo o bem na terra”. A Congregação de Santa Teresa de Lisieux foi fundada em 19 de março de 1931 por Mar Augustine Kandathil, bispo metropolitano da Igreja Católica Siro-Malabar, como a primeira ordem religiosa indiana para irmãos.

Inaugurado em setembro de 1929 na cidade de Taubaté, o Santuário de Santa Teresinha de Lisieux, foi a primeira homenagem no Brasil. Dom Epaminondas Nunes D´Avila e Silva, primeiro bispo de Taubaté, foi grande divulgador da vida e doutrina de Santa Teresinha do Menino Jesus e, em conjunto com a população, ergueu o santuário, de estilo gótico inspirado na Catedral de São Pedro de Lisieux. na França. A obra começou em junho de 1923 e era devotado a então beata Teresinha do Menino Jesus e, desde de dezembro deste mesmo ano, já ocorriam ali missas, casamentos e confissões em seu interior, tornando-se assim primeiro santuário a homenagear nova santa.

Em 1960, nas terras da Fazenda Intans, no município de Santa Quitéria, no Ceará, foi construída e inaugurada a Capela de Santa Teresinha do Menino Jesus, em terra doada à Igreja Católica por Milton Araújo. O edifício foi idealizado pelo padre Odilon, arquitetada e construída por Antonio Alberto (mestre de obras). A população da localidade começou a construir suas casas ao redor da capela e a localidade cresceu até ser elevada ao grau de distrito, quando recebeu o nome de “distrito de Lisieux”, uma homenagem a Santa Teresinha de Lisieux.

Em Ribeirão Preto (SP), há duas paróquias dedicadas à santa. A de Santa Teresinha do Menino Jesus, no bairro Vila Tamandaré, reconhecida como paróquia desde 1971, e a Santa Teresinha Doutora, no bairro Ribeirânia, criada em 2001. Além disso, uma capela, no Santuário de Sete Capelas, ponto turístico da cidade, também é dedicada a ela.

O município de Cerqueira César, no interior de São Paulo foi um dos primeiros no mundo a ser dedicado a Santa Teresinha do Menino Jesus, pois, instantes após sua canonização pelo Papa Pio XI, em 1925, o então arcebispo de Botucatu, transferiu o padroeiro da antiga paróquia da Sagrada Família, para Santa Teresinha do Menino Jesus, em devoção à “santinha das rosas”. Na cidade de Mogi Guaçu, em São Paulo, está a Igreja Matriz de Santa Teresinha do Menino Jesus, no bairro Santa Teresinha I. O início da devoção à virgem e doutora nesta localidade foi em 20 de junho de 1976, quando o padre Lauro Vollering, A.A., fundou a comunidade e colocou a primeira cruz no terreno onde hoje está a Igreja . A igreja guarda as relíquias da Santa (fios de cabelo) em um relicário sob a imagem da padroeira. Paróquia homônima foi criada por Dom Dadeus Grings, em Porto Alegre, Rio Grande do Sul. Santa Teresinha também é a padroeira de Miracema do Tocantins (Catedral de Santa Teresinha do Menino Jesus), uma das cinco dioceses do estado de Tocantins. É padroeira também de Embu-Guaçu, município da região metropolitana de São Paulo, e de Seropédica, município da região metropolitana do Rio de Janeiro.

Santa Teresinha do Menino Jesus,
Santa Teresinha do Menino Jesus
Doutora da Igreja

Teresa de Lisieux., nascida Marie-Françoise-Thérèse Martin, conhecida como Santa Teresinha do Menino Jesus da Santa Face, foi uma freira carmelita descalça francesa conhecida como um dos mais influentes modelos de santidade para católicos romanos e religiosos em geral por seu “jeito prático e simples de abordar a vida espiritual”. Juntamente com São Francisco de Assis, é uma das santas mais populares da história da Igreja . O papa Pio X chamou-a de “a maior entre os santos modernos. Teresa recebeu cedo seu chamado para a vida religiosa e, depois de superar inúmeros obstáculos, conseguiu, em 1888, com apenas quinze anos, tornar-se freira para juntar-se às suas duas irmãs mais velhas na comunidade carmelita enclausurada em Lisieux, na Normandia. Depois de nove anos, tendo ocupado funções como sacristã e assistente da mestra das noviças, Teresa passou seus últimos dezoito meses numa “noite de fé” e morreu de tuberculose com apenas vinte e quatro anos de idade. O impacto de sua “A História de uma Alma”, uma coleção de seus manuscritos autobiográficos publicados e distribuídos um ano depois de sua morte foi tremendo e ela rapidamente tornou-se um dos santos mais populares do século XX. Pio XI fez dela a “estrela de seu pontificado, beatificando-a– em 1923 e canonizando-a dois anos depois. Teresa foi também declarada co-padroeira das missões com São Francisco Xavier em 1927 e nomeada co-padroeira da França, com Santa Joana d’Arc, em 1944. Em 19 de outubro de 1997,São João Paulo II proclamou Teresa a trigésima-terceira Doutora da Igreja, a pessoa mais jovem e a terceira mulher a ter recebido o título na época. Além de sua popular autobiografia, Teresa deixou também cartas, poemas, peças religiosas e orações. Suas últimas conversas foram também preservadas por suas irmãs. Pinturas e fotografias – a maioria de autoria de sua irmã Céline – ajudaram a aumentar ainda mais a popularidade de Teresa por todo o mundo. De acordo com um de seus biógrafos, Guy Gaucher, depois de morrer “Teresa foi vítima de um excesso de devoção sentimental que acabou por traí-la. Foi vítima também de sua linguagem, que era a do fim do século XIX e que fluía da religiosidade de sua época”. A própria Teresa disse, em seu leito de morte: “Eu amo apenas simplicidade. Tenho horror a pretensão”. Ela também se manifestou contra o estilo de escrita de algumas vidas de santos publicadas na época, “Não devemos dizer coisas improváveis ou coisas sobre as quais nada sabemos. Devemos enxergar suas vidas reais e não imaginárias” . A profundidade de sua espiritualidade, que ela qualificou como “toda de confiança e amor”, inspirou muitos crentes. Confrontada com sua própria pequeneza e irrelevância, confiava em Deus para ser sua santidade. Queria ir para o céu de uma forma completamente diferente: “Quero encontrar um elevador que me eleve até Jesus” e o elevador, escreveu Teresa, eram os braços de Jesus retirando-a de toda a sua pequeneza.

A Basílica de Lisieux é o segundo mais popular destino de peregrinação na França depois do Santuário de Lourdes^.